Telescópio Gigante de Magalhães conhecido por GMT seá construído no alto das montanhas chilenas, ele será composto por sete espelhos 8,4 m de diâmetro. Seus espelhos serão capazes de concentrar mais de 6 vezes a quantidade de luz dos maiores telescópios ópticos atuais, obtendo imagens 10 vezes mais nítidas do que as capturadas pelo Hubble.
Trabalhando em conjunto com futuros telescópios espaciais, incluindo o telescópio espacial James Webb, o GMT permitirá que os astrônomos voltem mais no tempo do que antes, observando o nascimento das estrelas e a formação das primeiras galaxias nos cem milhões de anos iniciais do universo.
Ao apontarmos um telescópio para o céu, ele nos trás imagens do passado: a luz viaja a cerca de 300.000 km/s então a imagem de galáxias a bilhões de quilômetros de distância pode levar milhões de anos para chegar até nós. Assim, quanto mais sensível à luz for o telescópio mais poderemos ver o espaço.
O outro objetivo científico do GMT será dar uma boa olhada em alguns dos exoplanetas que orbitam estrelas próximas. Esse trabalho será feito em conjunto com o TESS ( satélite de pesquisa sobre o trânsito de Exoplanetas, sigla em Inglês), um pequeno telescópio espacial da NASA irá detectar as sombras minúsculas dos planetas distantes que passam na frente de suas estrelas.
Quando o TESS chegar ao espaço em 2017, ele vai mirar nos nossos vizinhos mais próximos, obtendo a distribuíção dos planetas na nossa viznhança cósmica.
Se o TESS detectar um mundo visinho que pareça interessante, os astrônomos serão capazes de usar o GMT para dar uma olhada nele, medindo a massa do planeta usando a técnica Doppler. Em alguns casos, o GMT poderá medir a impressão digital espectral da luz filtrada pela atmosfera de planetas próximos; isso permite aos astrônomos identificar a composição química da atmosfera e caçar por sinais de vida.
Um desafio constante para os astrônomos é lidar com a distorção do espaço causados pelas moléculas de nossa Atmosfera. De acordo com McCarthy, o GMT será equipado com um mecanismo totalmente novo para ajudar a compensar isso
Em princípio, a tecnologia funciona como um par de fone de ouvido com cancelamentos de ruídos, mas o GMT vai cancelar distorções da luz ao invés de som. Depois que a luz é filtrada através dos espelhos primários do instrumento, ela atinge um conjunto menos de espelhos secundários, que mudam de forma aproximadamente 2.000 vezes por segundo para cancelar a distorção atmosférica
O resultado é que, quando o GMT mira no céu noturno, ele ver mais claramente do que qualquer ser humano, é melhor do que qualquer tecnologia na Terra.
O GMT será um dos três telescópios extremamente grandes, com cobertura superior a 20m de diâmetro. Há outro em construção no Chile (o telescópio europeu extremamente grande, ou ELT), e um no Havaí (o telescópio de trinta metros). Eles serão inaugurados em 2022.
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